AGUA Y SU IMPORTANCIA EN NUESTRO CUERPO

El agua, una sustancia simple pero esencial para la vida, despliega características únicas que la convierten en un nutriente vital. A pesar de depender de ella, nuestro cuerpo no puede sintetizar ni almacenar agua en cantidades suficientes, por lo que su ingesta regular es crucial. Considerada como un nutriente esencial, el agua desempeña funciones biológicas fundamentales en el organismo.

FUNCIONES BIOLÓGICAS DEL AGUA

Sus excepcionales características, por su composición y estructura, son las responsables de su esencialidad en la homeostasis, estructura y función de las células y tejidos del organismo.

No hay otra sustancia tan ampliamente involucrada en tan diversas funciones como el agua, sobre todo relacionadas con su capacidad solvente, de transporte, estructural y termorreguladora.

El agua existe como H₂O en combinación con electrolitos. El cuerpo es esencialmente una solución acuosa en la que gran cantidad de solutos (proteínas, vitaminas, glucosa, urea, sodio, cloro, potasio, oxígeno, dióxido de carbono, etc.) están distribuidos en los diferentes compartimentos, y todas las reacciones químicas del organismo tienen lugar en un medio acuoso.

Funciones del agua:

Es el medio de todos los líquidos del organismo y en el cual se producen las reacciones físico-químicas de la vida celular.

Es el disolvente universal en soluciones moleculares e iónicas.

Participa en el metabolismo celular como sustrato y producto.

Es el vehículo para el transporte de hormonas, metabolitos y otras muchas sustancias en la sangre, y para la excreción de productos de desecho a los pulmones, los riñones, el intestino o la piel para ser eliminados.

Protege y contribuye a la estructura y organización macromolecular.

El agua (aceptando o donando protones) también contribuye al mantenimiento del pH, esencial para la vida.

El agua es imprescindible para mantener el volumen celular, un requisito importante para la vida.

Actúa como lubricante: la saliva lubrica la boca y facilita la masticación y la deglución, las lágrimas lubrican los ojos y limpian cualquier impureza, el líquido sinovial baña las articulaciones, y las secreciones mucosas lubrican el aparato digestivo, el respiratorio y el genitourinario. Mantiene también la humedad necesaria en oídos, nariz o garganta.

Proporciona flexibilidad, turgencia y elasticidad a los tejidos. El líquido del globo ocular, el cefalorraquídeo, el líquido amniótico y, en general, los líquidos del organismo amortiguan y nos protegen cuando andamos y corremos. El feto también crece en un ambiente excepcionalmente bien hidratado.

Además, el agua, en función de su composición, puede ser útil en la prevención de determinadas enfermedades, como litiasis, ECV, osteoporosis, etc.

Es termorreguladora. Ayuda a mantener la temperatura corporal constante, independientemente del entorno y de la actividad metabólica.

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INGESTA ADECUADA DE AGUA

La estimación de las necesidades de agua es compleja, pues estas dependen de muchos factores endógenos y exógenos.

Factores que condicionan las necesidades de agua

Endógenos:

• Edad, sexo, superficie corporal.
• Capacidad de concentración del riñón (50- 1.200 mOsmol/l).
• Capacidad renal de eliminar los productos finales del metabolismo.
• Producción de calor del cuerpo.
• Situaciones fisiológicas o patológicas (fiebre, vómitos y diarrea).

Exógenos:

• Temperatura y humedad ambiental, intensidad del viento o altitud.
• Dieta (sodio, proteínas, etc.), que condiciona la carga osmótica a eliminar.
• Hábitos de bebida.
• Actividad física.

Normalmente, la sensación de sed, que nos invita a beber, permite satisfacer nuestras necesidades de agua, pero no siempre ocurre así. Puesto que el mecanismo de la sed aparece cuando el proceso de deshidratación ya se ha iniciado, es aconsejable beber incluso aunque no se tenga sed.

Las ingestas adecuadas de agua se refieren a la ingesta total de agua, incluyendo el agua de bebida (del grifo o embotellada, que debe ser la parte más importante), el agua de los alimentos (frutas, verduras, etc.) y toda clase de bebidas (leche, caldos, zumos, infusiones, etc.), y están estimadas para población que realiza una actividad física moderada y que vive en zonas de temperatura ambiental moderada. Se asume que la contribución de los alimentos a la ingesta diaria total de agua es de un 20-30%, mientras que el 70-80% procede de las bebidas. Las recomendaciones de ingesta de agua que se consideran frecuentemente como referencia son las del Instituto de Medicina de Estados Unidos o IOM y las de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria o EFSA, presentadas en la tabla 1.

Una ingesta alta de agua no presenta problemas fisiológicos en una persona sana, porque el exceso se elimina fácil y rápidamente por los riñones. Pero una ingesta baja puede tener efectos desastrosos. La hipohidratación se corrige con una mayor ingesta de agua a través de los alimentos y las bebidas, mediada por la sensación de sed, mecanismo muy efectivo que induce a beber después de periodos de privación de líquidos.

DESHIDRATACIÓN

Entendemos por deshidratación el proceso en el cual las pérdidas de agua son superiores a las ingestas y conducen eventualmente a una condición de déficit de agua.

Puede existir un riesgo de deshidratación en diferentes situaciones; patológicas o no, donde se cursa con diarrea o vómitos, en síndromes de malabsorción, hemorragias, quemaduras, fiebre, alteraciones renales, infecciones y/o ingesta de diuréticos. La cantidad de agua que se pierde puede presentar graves problemas (Tabla 2) si no se repone con prontitud y eficacia, por lo que hay que cuidar especialmente su aporte.

% pérdida de agua	Peso perdido (persona de 60 kg)	Efectos
1 – 2 %	0,6 – 1,2 kg	Sed, boca seca, fatiga, debilidad, pérdida de apetito, aumento del trabajo cardiaco.
3 – 4 %	1,8 – 2,4 kg	Menor rendimiento físico, dificultad para concentrarse, disminución del volumen sanguíneo, retención de orina, sequedad de boca, piel enrojecida, apatía, ansiedad, dolor de cabeza.
5 – 6 %	3,0 – 3,6 kg	Aumento de la temperatura corporal y del ritmo respiratorio, hipotensión, dolor de cabeza, somnolencia, confusión mental, debilidad, irritabilidad, oscurecimiento de la orina.
7 – 10 %	4,2 – 6,0 kg	Mareos, respiración forzada en el ejercicio, espasmos musculares, delirio, alteración de la función renal, hipovolemia, agotamiento, coma. Pérdidas superiores al 10% del peso corporal suelen conducir a la muerte por hipovolemia y fallo renal.

Riesgo de deshidratación:

• Condiciones ambientales (por ejemplo, elevada temperatura ambiental).
• Ejercicio físico intenso.
• Diarrea, vómitos, hemorragias.
• Infección, fiebre.
• Alteraciones renales.

Mantener una correcta hidratación es esencial para la salud, especialmente en niños y ancianos, quienes son más vulnerables a la deshidratación. Una reducción del contenido de agua en el cuerpo puede tener impactos significativos en diversas funciones fisiológicas y mentales.

Ver Video sobre la Importancia del Agua

Nota: La información proporcionada es referencial y se recomienda consultar con profesionales de la salud para obtener asesoramiento personalizado.

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Referencias

• Salas-Salvadó, Jordi, Maraver, Francisco, Rodríguez-Mañas, Leocadio, Sáenz de Pipaon, Miguel, Vitoria, Isidro, & Moreno, Luis A. (2020). Importancia del consumo de agua en la salud y la prevención de la enfermedad: situación actual. Nutrición Hospitalaria, 37(5), 1072-1086.
• EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA); Scientific Opinion on Dietary Reference Values for water. EFSA Journal 2010;8(3):1459
• Institute of Medicine: Food and Nutrition Board. Dietary reference intakes for water, potassium, sodium, chloride, and sulfate. National Academies Press, Washington, DC;2005.
• https://www.kelloggs.es/content/dam/europe/kelloggs_es/images/nutrition/PDF/Manual_Nutricion_Kelloggs_Capitulo_02.3.pdf